L’Acqua e i Libri

l prezioso lavoro del Laboratorio di Restauro della Biblioteca Apostolica Vaticana (English text below)

L’Acqua come Nemico:

In caso di alluvioni o infiltrazioni, l’acqua rigonfia le fibre della carta e la pergamena e innesca la formazione di muffe devastanti. In mostra, i volumi danneggiati da eventi catastrofici raccontano questo rischio, insieme alle tecniche usate per salvarli: il surgelamento, che blocca il degrado e la proliferazione di muffe, e la successiva liofilizzazione, che sublima l’acqua ghiacciata direttamente in forma gassosa. Solo successivamente i restauratori potranno intervenire con trattamenti idonei per migliorarne lo stato conservazione e la leggibilità.

L’Acqua come Alleato:

Nel Laboratorio di Restauro della Vaticana, l’acqua si trasforma da elemento distruttivo a strumento indispensabile di guarigione. Attraverso un doppio contributo filmato i visitatori possono scoprire due procedimenti affascinanti:

• Il distacco delle velature: L’immersione controllata in acqua consente di rimuovere con delicatezza le vecchie velature ottocentesche, applicate per riparare i danni causati dall’inchiostro ferrogallico.
• La reintegrazione delle fibre: L’acqua, debitamente addizionata con polpa di cellulosa, viene impiegata per colmare e ricostruire le lacune lasciate sui fogli dall’azione di insetti e microrganismi.

“Ad ogni immersione dei fogli l’occhio profano ha un sussulto, ma i restauratori operano con la serena consapevolezza di chi restituisce vita alla memoria.”

The valuable work of the Restoration Laboratory of the Vatican Apostolic Library

Water as the Enemy:

In the event of flooding or water seepage, water causes the fibers of paper and parchment to swell and triggers the formation of devastating mold. On display, volumes damaged by catastrophic events illustrate this risk, along with the techniques used to save them: freezing, which halts degradation and the spread of mold, and the subsequent freeze-drying, which causes the frozen water to sublimate directly into a gaseous state. Only then can conservators intervene with appropriate treatments to improve the items’ state of preservation and readability.

Water as an Ally:

In the Vaticana’s Restoration Laboratory, water is transformed from a destructive element into an indispensable tool for healing. Through a two-part video presentation, visitors can discover two fascinating processes:

• Removal of overpaintings: Controlled immersion in water allows for the gentle removal of old 19th-century overpaintings, applied to repair damage caused by iron gall ink.
• Fiber Reintegration: Water, properly mixed with cellulose pulp, is used to fill and reconstruct the gaps left on the pages by insects and microorganisms.

“Every time the pages are immersed, the untrained eye flinches, but the restorers work with the serene awareness of those who breathe new life into memory.”